神经生物学及生理学家杨雄里院士的文章：探索脑的奥秘

人被誉为“万物之灵”，这是因为人具有高度发达的大脑。我们为什么能看到色彩缤纷、千姿百态的世界？为什么能听到悦耳动听的鸟的啼啭和动人心弦的音乐旋律？我们为什么有智力、能思维？为什么又有喜怒哀乐？这既是科学家们久已魂系梦牵的重大问题，又是普通人十分关心的自然之谜。探索和揭示脑的奥秘是当代自然科学面临的最重大的挑战之一。

人类对精神、思维本质的探索源远流长。早在2000多年前哲学家已经开始思考精神的本质，以及精神、灵魂和肉体的关系。柏拉图认为精神必定是处于头颅之中，他的论据是：头颅是圆形，而圆在柏拉图看来是最高的几何形式。但是亚里士多德却坚持说，精神处于心脏中，其理由是：温热意味着活力，血液是温热的，而心脏又泵出血液。到了中世纪，虽然相当多的科学家都同意精神来自大脑，但对它如何产生仍然几乎一无所知。法国哲学家笛卡儿的观点在当时很有代表性，他宣称，精神可能居于脑中，但它是一非物质的东西，与头颅中的任何物质都没有关系。

很难确切地判定，从何时起人们真正地从科学的意义上把精神和大脑联系起来，19世纪奥地利科学家高尔（F．J．Gall）可能是较早的一位，他被誉为“大脑生理学的创始人”。自此之后，大量实验证据已令人信服地表明了大脑和精神活动之间密切的、不可分的关系，精神活动即是脑的高级功能。人类对精神、思维本质的认识从此归之于对脑的奥秘的探索。

但是对脑的奥秘的探索并不局限于脑的高级功能，在科学界里，脑与神经系统在许多意义上是等同的，而脑的高级功能与神经系统的许多其它功能又是休戚相关的。感知和运动都是我们进行精神活动的基础，实际上就是精神活动的一部分。因此，所谓探索脑的奥秘就是认识神经系统是如何实现其各种功能，简而言之，科学家们在这场挑战中孜孜以求的目标是：揭示神经系统的工作原理。我们的脑具有10¹¹的神经细胞（神经元），大抵相当于银河系的星球数，加上彼此间联系的接点（突触），总数达到10¹⁴。与这么一个庞大、复杂的系统打交道确实是一场无与伦比的挑战。

一、脑的工作特点
二、脑科学的重大进展
三、从整合的观点认识脑功能
四、“脑的十年”和脑研究的前景
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附：
1. 杨雄里院士关于“脑科学研究启示”的演讲视频（2003年8月28日BLOG）
2. 2005年2月4日科技日报记者采访杨雄里教授，主题：脑研究沿着“神经”展开