2003年秋天，美国麻省理工学院500门「开放式课程网页」上网了，这真是一件具有划时代意义的大事情。

那么，麻省理工学院「开放式课程网页」的缘起是什么呢？

1999年时，麻省理工学院的教务长罗伯‧A‧布朗（Robert A Brown）要求麻省理工学院的教育技术委员会提供策略上的规划，让麻省理工学院能够确立自己在远距和电子教学环境中的定位。当时委员会的建议，也就是「开放式课程网页」的概念，正好和麻省理工学院的目标“提升知识，教导学生科学、科技和其它领域的知识，而这些领域都能够在二十一世纪让国家和世界变得更好”不谋而合，而且这也符合麻省理工学院重视的价值：卓越、创新和领导群伦。

麻省理工学院「开放式课程网页」的目标是：

对全世界的教育家、学生和自学者提供免费、可搜寻的麻省理工学院教材。
提供一个有效率的标准化模块，让其它的机构也可以用同样的方式来分享和出版教材。

麻省理工学院「开放式课程网页」让校内所有大学部或是研究所的课程都能够上网，免费提供给世界各地的任何使用者。这个计划延续了麻省理工学院和美国高等教育的传统，开放分享教育资源、教育理念和思考模式，希望能够启发其它的大学开始将网络当作教育资源的一部份。

500门课程上线的结果背后有许多人的努力付出，包括了麻省理工学院的教职员工、咨询委员会、许多合作伙伴和麻省理工学院「开放式课程网页」的工作人员们。如果不是因为麻省理工学院世界级的师资支持，这个计划将无法推出这些教材，更不可能长时间的持续下去。他们投注在教育工作上的惊人努力和麻省理工学院的任务是让这个计划长时间推展的关键。

更有一批中文志愿者志愿作为翻译义工，目前已有许多课程已经或正在翻译成中文。

详见：麻省理工學院的「開放式課程網頁」