在哲学领域， 还原论（reductionism）一词最早出现在1951年，当时蒯因用它来标记逻辑经验主义的信条。精致的还原论思想却是由卡尔纳普等逻辑经验主义者发展起来的：在二十世纪二、三十年代，他们不加限制的推广使用还原方法，试图通过不同学科之间的严格还原，来达到学科间的理想统一，从而消除学科间的混乱和分歧。一般还原论的思想是建立在这样一个基本假设之上，即“表面上不同种类的存在物或特性是同一的。它声称某一种类的东西能够用与它们同一的更为基本的存在物或特性类型来解释。” 而就建立统一科学的纲领而言，其所依据的还原论前提就是：一种科学的理论可以用另一种更为基本的科学理论来进行系统的解释，或者复合体的定律可以还原为关于构成复合体的部分定律，正如内格尔所说：“还原的目标是要表明，次级学科的定律和一般原理只是初级学科的假定逻辑结果。”

参见：《系统辩证学学报》2004年第2 期 关于还原的一些哲学思考 周维刚